A principal diferença entre escova progressiva e relaxamento é a concentração do agente alisante e o tempo que ele age no fio, já que ambas garantem aspecto liso e natural ao cabelo. Essas substâncias atingem as camadas internas e externas do cabelo, modificando a fibra capilar. No relaxamento, os fios são menos agredidos, pois o procedimento não alisa totalmente os fios, garantindo apenas a maleabilidade, a redução do volume e a diminuição dos fios rebeldes (frizz), através de substâncias como o hidróxido de cálcio, hidróxido de guanidina e o tioglicolato. Para obter um efeito bem liso, principalmente em cabelos muito cacheados, crespos ou volumosos, a progressiva é mais eficiente, pois é feita à base de cremes emolientes e queratina, fixando esses produtos no fio e fechando as cutículas do cabelo através de secador e chapinha. A escova progressiva torna os fios finos e com menos volume de acordo com a quantidade de aplicações, porém só pode ser feita até duas vezes por ano, para que a saúde do fio seja mantida.