Modificar a cor natural dos cabelos é um dos processos mais arriscados realizados nos cabelos, pois há muitos fatores a serem levados em conta. O cabeleireiro atua na avaliação dos fios e indica os tipos e tons de coloração capilar mais adequados para cada pessoa. As tintas permanentes promovem a mudança dos fios para qualquer cor. Elas alteram a melanina, penetrando no núcleo do cabelo através de componentes químicos como água oxigenada e amônia, capazes de retirar grande parte dos pigmentos originais do fio para, em seguida, fixar os corantes do tom escolhido. Por essa razão, a tintura permanente é a mais indicada para quem quer realizar mudanças mais radicais, escurecendo ou clareando até quatro tons e para quem deseja que a tinta permaneça no fio por tempo indeterminado, sendo necessário um corte para eliminar os fios coloridos através dessa técnica ou o retoque da raiz do cabelo conforme seu crescimento, para que o cabelo fique uniforme.
As tintas semi-permanentes, que levam água oxigenada, pigmentos artificiais e substâncias de tratamento em sua composição, mas não são capazes de clarear os cabelos, pois os pigmentos são fixados apenas na cutícula deles, sem que haja alteração na estrutura do fio. Esse tipo de tinta é indicado para quem deseja ter o tom natural do cabelo realçado ou obter um tingimento tom-sobre-tom, onde a cor natural do cabelo é usada como base, já que os pigmentos naturais não são totalmente retirados. As tintas semi-permanentes são menos agressivas ao cabelo, porém saem com algumas lavagens.
A tintura temporária, também conhecida como tonalizante, não possui amônia ou nenhum outro componente capaz de abrir a cutícula do fio, agindo apenas em sua superfície. Por essa razão, esse tipo de tinta não permite que o cabelo seja clareado, apenas que obtenha cores mais escuras ou um realce do tom original, oferecendo muito mais brilho que as colorações permanentes. A tintura temporária permite que a cor do cabelo seja trocada com frequência, sem causar agressão ao fios.
Para atingir tons mais claros que o cabelo original, pode ser necessário o uso do descolorante, que é uma substância que retira os pigmentos de cor do fio. Esse procedimento deve ser feito por um cabeleireiro ou colorista, pois é extremamente agressivo aos fios, podendo resultar na quebra e na queda dos mesmos, caso não seja feito adequadamente.
Existe uma alternativa natural para pintar os cabelos, utilizando a Henna. O pó originado da folha da henna é capaz de colorir os cabelos em um tom avermelhado, que vai depender da cor original dos cabelos, depositando o pigmento sobre os fios. A henna sai gradualmente, conforme o cabelo é lavado e dura cerca de um mês. A henna natural existe apenas na cor avermelhada, apesar de serem encontradas no mercado a henna incolor, castanha ou preta, que recebem corantes artificiais.
Quem deseja pintar e alisar o cabelo ao mesmo tempo, pode recorrer ao Henê, que é uma substância capaz de realizar esses dois procedimentos simultaneamente, além de hidratar e proporcionar brilho intenso aos fios, sendo indicado para cabelos crespos, cacheados ou encaracolados. As desvantagens do uso do Henê são seu cheiro forte, sua incompatibilidade com qualquer outra química e sua disponibilidade limitada de cores, que compreende apenas o castanho escuro, o preto e o avermelhado.